Reforma de permisos de infraestructura en EE.UU.: un impulsor clave en medio del aumento de la demanda energética

Observaciones Clave

1. La reforma de permisos se convierte en un cuello de botella para la expansión industrial: El proceso de revisión bajo la actual Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) es redundante e impredecible, con plazos de aprobación que duran años, lo que ha desalentado severamente la inversión de capital nacional y extranjero en infraestructura estadounidense.

2. El auge de la demanda energética impulsa la reforma: La infraestructura relacionada con la IA, los centros de datos y la electrificación están provocando un crecimiento de la demanda eléctrica en EE. UU. a un ritmo sin precedentes, y el proceso tradicional de permisos no puede igualar la velocidad de construcción.

3. Raro consenso bipartidista pero tiempo limitado: Tanto republicanos como demócratas reconocen la necesidad de reforma. La Cámara de Representantes ya aprobó la Ley SPEED e introdujo la Ley CERTAIN, pero las elecciones de mitad de mandato de 2026 podrían reconfigurar el liderazgo del Congreso, cerrando la ventana de oportunidad para la reforma.

4. Impulso conjunto de la industria: Representantes de las industrias de energía renovable y gas natural piden reformas conjuntamente, exponiendo cómo el sistema tradicional de revisión ambiental obstaculiza por igual ambas vías energéticas.

¿Por qué debe reformarse ahora?

Estados Unidos está experimentando un renacimiento de la inversión industrial: fábricas de semiconductores, gigafábricas de baterías, terminales de exportación de GNL, centros de datos y redes de transmisión eléctrica están surgiendo como hongos. Pero todos estos proyectos enfrentan largos procesos de permisos federales: la evaluación de impacto ambiental promedio demora 4,5 años y las tasas de litigios aumentan. Un informe de Arnold & Porter señala que los retrasos y los costos ya han hecho que "construir la infraestructura que necesitamos sea difícil o incluso imposible".

La causa fundamental es que el marco de la NEPA fue creado en la década de 1970, cuando la estructura de la demanda energética, la escala de los proyectos y la complejidad eran completamente diferentes a las actuales. Hoy en día, cada proyecto grande desencadena revisiones de múltiples agencias, acumulando documentos de decenas de miles de páginas, mientras que la ley ofrece numerosas vías para que los opositores presenten demandas.

¿Qué industrias se beneficiarán?

• Energías renovables: Los proyectos eólicos, solares y de almacenamiento de energía a menudo quedan estancados durante años debido a litigios ambientales. La modificación de las disposiciones de revisión judicial en la Ley CERTAIN acortará significativamente el tiempo desde la aprobación hasta el inicio de la construcción.
• Infraestructura de gas natural: Los gasoductos y terminales de GNL también sufren retrasos en los permisos interestatales. Tras la reforma, la expansión de la red existente y las nuevas instalaciones de exportación podrán ponerse en funcionamiento más rápidamente, apoyando el crecimiento de las exportaciones de gas natural de EE. UU.
• IA y centros de datos: Las empresas tecnológicas tienen una enorme demanda de electricidad para expandir la IA, pero necesitan una simplificación de los permisos para nuevas plantas de generación y transmisión. La reforma reduce directamente la incertidumbre en la ubicación de los centros de datos.
• Manufactura industrial: Las fábricas de semiconductores y baterías requieren un suministro eléctrico estable y una rápida construcción de instalaciones. La aceleración de permisos ayuda a las empresas a aprovechar la ventana de subsidios de la Ley CHIPS y la Ley IRA.

¿Qué industrias se verán presionadas?- Industria tradicional de litigios ambientales: Las organizaciones ambientalistas que dependen de demandas NEPA para bloquear proyectos enfrentarán restricciones legales más estrictas, y su influencia podría disminuir. - Algunos gobiernos locales: Los estados o localidades que dependen de evaluaciones ambientales detalladas como herramienta de oposición podrían perder parte de su poder de negociación. - Servicios de consultoría de cumplimiento y litigio: Si la reforma reduce efectivamente los pleitos, los bufetes especializados en impugnar permisos podrían ver reducido su negocio, mientras que aumentará la demanda de consultores centrados en acelerar las aprobaciones.

Impacto regional

• La reforma beneficia a todo el país, pero los estados intensivos en energía e infraestructura se beneficiarán significativamente:
• Texas: Los proyectos de red eléctrica y exportación de GNL se aprobarán más rápido.
• Estados del desierto suroeste (Arizona, Nuevo México): Se acelerará el desarrollo de proyectos solares y de almacenamiento de energía.
• Costa del Golfo de México: Las terminales de GNL y los proyectos petroquímicos tendrán menos retrasos.
• Medio Oeste: Las líneas de transmisión y los parques eólicos conectarán más centros de demanda.

Impulso político y riesgos

Aunque cuenta con apoyo bipartidista, la lucha está lejos de terminar. La SPEED Act y la CERTAIN Act son las dos principales legislaciones: la primera se centra en acortar los plazos de evaluación ambiental, y la segunda en reducir el alcance de la revisión judicial. Sin embargo, la dinámica entre la Casa Blanca y el Congreso complica el proceso. Bree Raum, de Arnold & Porter, advierte que los cambios en el liderazgo del Senado y la Cámara de Representantes después de las elecciones de mitad de período de 2026 podrían descarrilar la reforma.

Además, la propia reforma enfrenta el problema de "legislación complementaria": muchos senadores quieren vincular la reforma de permisos con el techo de la deuda, la Ley de Autorización de Defensa Nacional, etc., lo que añade incertidumbre.

¿Qué significa para la manufactura y la cadena de suministro de EE. UU.?

• La reforma de permisos es el último obstáculo para la "reindustrialización". Incluso con los fondos proporcionados por la CHIPS Act y la IRA, la imposibilidad de iniciar proyectos a tiempo provocará una fuga de capitales. Acelerar los permisos implica:
• Mayor velocidad en la localización de la cadena de suministro (las fábricas de componentes pueden entrar en producción más rápido).
• Reducción de los costes de financiación de proyectos industriales (el tiempo es dinero).
• Mejora de la competitividad de EE. UU. frente a regiones cercanas como México y Canadá en términos de velocidad de ejecución de proyectos.

Perspectivas para los próximos 5 años

• Si la reforma se aprueba con éxito, EE. UU. experimentará un auge de infraestructura en la segunda mitad de la década de 2020:
• La modernización de la red se acelera, apoyando la carga de IA y electrificación.
• Aumento tanto de la capacidad instalada de gas natural como de energías renovables, formando una matriz energética mixta.
• El ciclo desde el anuncio hasta la puesta en marcha de proyectos de fabricación se reduce entre un 30 y un 50%.
• Pero si la reforma fracasa, el atasco de proyectos seguirá empeorando, y EE. UU. podría perder la ventana de expansión industrial, desviando la inversión hacia Europa o el Sudeste Asiático.

En la sesión informativa de Arnold & Porter, todos los participantes coincidieron en que, si no se actúa ahora, el coste será compartido por las empresas y todos los estadounidenses.